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노부모 돌봄을 위한 가족 지원

 고선주 (사)가정을건강하게하는시민의모임 대표 

  모든 사람의 삶의 모습을 예측하는 일은 생애 발달 초기단계가 더 용이하다. 특별한 질병이나 장애가 없다면 생후 몇 개월이 지나면 아이는 혼자서 앉을 수 있고, 걸음마를 뗄 것이라고 예측할 수 있는 반면, 사람마다 다른 모습을 보이는 노후의 보편적 삶을 예측하는 일은 거의 불가능하다.  흔히 백세시대라고 누구나 말하지만 백세시대라고 해서 백세까지 건강하게 산다는 의미는 아니다. 오히려 기대수명이 늘어나는만큼 건강수명이 연장되는 것은 아니어서 누군가의 돌봄을 받아야 하는 시간은 과거보다 점점 더 길어지고 있다. 내가 원하든 원하지 않든간에 대부분의 사람들은 누군가의 돌봄에 의지해서 마지막 시간을 보내야 한다는 뜻이다. 2020년 기준 기대수명은 83.5세인 반면 건강수명은 66.3세로 17.2년이 유병기간으로 나타났다(2021사회지표). 또한 여성의 경우는 대략 유병기간이 20년 정도로 남성보다도 훨씬 긴 편이었다. 

  고령의 부모 부양에 대한 견해를 물었을 때 '가족'이라는 응답은 지난 10년 사이 약 10% 감소(2022고령자통계)하였고, '가족과 정부, 사회가 함께' 라는 응답이 거의 절반에 육박하고 있다. 그러나 이는 가족이 노부모 부양의 책임에서 벗어났다는 것을 의미하지 않는다. 노부모의 유병기간이 상대적으로 더 길어지고, 남성 부모 중심이던 부양의 의무가 남녀 모두의 노부모 4인에 대한 돌봄 부담으로 오히려 더 확대되었다고 볼 수 있다. 장남 부부의 부담은 줄었지만, 전체적으로 자녀들의 노부모 부양에 대한 돌봄 부담은 더 길어지고 고민의 영역이 다각화된 것이다. 

  더욱이 자녀양육과 달리 자녀를 책임지던 부모를 기억하고 있는 자녀들은 부모의 노화에 쉽게 적응하지 못한다. 65세는 노인복지법의 적용을 받지만 대부분의 성인자녀들은 65세 부모를 노부모라 여기지 않는다. 건강하고 활동적이던 부모가 어느 순간 갑자기 노인임을 자각할 때부터 자녀들의 고민은 시작된다. 저마다 다른 상황과 시기에 언제 시작할지도 모르고 언제 끝날지도 모르는 노부모 돌봄을 만나게 되는 것이다. 또한 부모돌봄의 수준조차 매우 다양하여 예측이 불가능하다. 부모의 건강이 악화되는 것을 인지하는 순간부터 부모의 사망에 이르는 긴 시간을 각 개별적인 자녀들이 고군분투하면서 좌충우돌하는 것이다.

  가족의 위기는 돌봄의 위기라고 하면서 우리는 정착 예측조차 할 수 없는 노부모 돌봄의 시간에 대해서 준비하고 있는 것은 거의 없다. 정부와 사회의 책임 영역은 매년 급격한 예산과 다양한 지원이 증가하고 있는 것에 비해, 여전히 중요한 파트너로서 함께 해야 하는 가족의 노부모 돌봄에 대해서는 우리가 너무 무관심한 것이 아닐까? 성인이었지만 독립성을 잃어가는 노부모와의 관계는 함께 동거하든 아니든 간에 상관없이 모든 성인자녀가 언젠가는 겪어야 하는 통과 의례 같은 것이다. 본인의 가치에 따라 무자녀를 선택할 수는 있지만 무부모를 선택하는 것은 아예 불가능하다. 대부분의 사람이 살아있는 한 겪어야 하는 과정인 것이다. 이제는 제도적인 공적 지원을 넘어서 가족의 어려움까지 함께 할 수 있는 고민을 시작하고 지원해야 할 때이다. 그런 의미에서 올해 가건모에서 여성가족부의 지원으로 시작한 '노부모를 돌보는 중장년 자녀를 위한 교육'은 향후 가족정책에서 논의되야 하는 노부모 돌봄 지원에서 의미 있는 이정표가 될 것으로 기대된다.